Qui était Rembrandt ?
Peintre d’Histoire et portraitiste non conformiste, Rembrandt convainc et émeut par son art du clair-obscur, ses couleurs terreuses ou flamboyantes, sa matière empâtée, sa facture «expressionniste» dans ses autoportraits introspectifs et ses toiles où la représentation réaliste se mue en une réalité tout intérieure. Rembrandt fut aussi, sans doute, le plus grand aquafortiste de l’histoire de l’art.
Rembrandt privilégie la peinture d’Histoire et le portrait, simple, double ou collectif, et surtout l’autoportrait. Ses œuvres portent sur des sujets antiques, mythologiques, bibliques, de la vie quotidienne, des nus féminins réalistes, quelques paysages… Il peint de petits formats sur bois, mais aussi des toiles de toutes dimensions.
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Ses commanditaires sont essentiellement des notables (commerçants, médecins, prédicateurs) mais aussi des rabbins et des artistes. Il a honoré quelques commandes religieuses faites par les églises et réalisé pour le comte italien A. Ruffo des toiles historiques et héroïques.
Formé à Leyde puis à Amsterdam, Rembrandt apprécie la peinture de Léonard de Vinci, s’inspire de l’art dynamique et baroque de Rubens, du clair-obscur de l’Allemand A. Elsheimer dont les personnages à peine éclairés se fondent dans l’ombre. La peinture tonale de ses portraits féminins rappelle Titien.
Rembrandt refuse la théorie classique de l’art: la hiérarchie des genres, le dessin parfait, le beau idéal, la facture lisse.
À ses débuts, il est marqué par les conceptions de P. Lastman en matière de peinture d’Histoire, qui mettent l’accent sur les éléments réalistes et psychologiques ; Rembrandt retient aussi de son maître la richesse expressive du graphisme saccadé et des hachures.
Il souhaite présenter la peinture d’Histoire sous un jour nouveau, étranger au détail narratif et à la précision de l’art classique.
Parvenu à la maturité de son art, Rembrandt réduit l’espace, opte pour une palette de tons sombres quasi monochromes, autour de bruns, de gris, posés en taches juxtaposées.
Il choisit une facture empâtée et rugueuse appliquée à grands coups de pinceaux, des contours et des plans approximatifs inscrits dans une pénombre vivante, un clair-obscur poétique d’où la lumière rayonnante émerge, manifestant spectaculairement son réalisme naturaliste et sa vision fantastique.
Dans son œuvre tardif, il s’inspire de la Cène de Léonard de Vinci, il exprime dans les Pèlerins d’Emmaüs (1648) «une soudaine révélation scellant le destin des hommes». Son goût de l’ébauche l’amène à s’affranchir de tout effet spatial au profit de la mise en évidence de personnages monumentaux qui affleurent la toile.
Les oeuvres célèbres de Rembrandt
