Qui était Fragonard ?
Peintre et dessinateur d’esprit rococo, Fragonard est un artiste jovial et gai, sensible et impulsif, audacieux et libre. Son œuvre incarne les aspirations, les contrastes et les contradictions du XVIIIe siècle. Il témoigne d’une imagination vive, de dons brillants et d’une grande facilité d’exécution. Son sens du mouvement et sa virtuosité, sa palette sensuelle et blonde, la place de l’amour dans ses saynètes est représentative de son époque.
Fragonard s’essaie à tous les genres : portraits, scènes familières, paysages, pastiche de grands maîtres, miniatures, etc. Ils se plie aux sujets religieux, d’Histoire, mythologiques et allégoriques.
Il privilégie les tableaux de moyens formats et ovales, peint à l’huile sur toile.
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Ses commanditaires sont surtout des mécènes privés, le marquis de Véri, la comtesse Du Barry, mademoiselle Guimard… et ses amis, l’abbé de Saint-Non, Bergeret, etc.
L’artiste suit l’enseignement successivement de Chardin, Boucher et C. Van Loo avant de s’imprégner en Italie à Rome, Tivoli, Naples, Bologne, Venise et Gênes de l’art des grands maîtres italiens, de Carrache à Véronèse, de Baroche ou Solimène à Depolo, des baroques Corrège ou Pierre de Cortone. il peint avec le paysagiste H. Robert.
Il médite aussi, à Rome ou lors d’un hypothétique voyage aux Pays-Bas, sur l’art des maîtres du Nord, du paysagiste J. Van Ruisdaei, de Rembrandt, Van Dyck ou Jordaens. Au palais du Luxembourg, il copie Rubens, La Fosse…
Loin du circuit officiel et académique, Fragonard apprend de Chardin la réalité des choses. Puis «Fragonard fait passer un ressouvenir de Rubens à travers l’éclat de Boucher» (les Goncourt,1860).
Des maîtres italiens et européens, il retient plus particulièrement la chaleur de la couleur.
Son monde est celui de la joie de vivre, de la gaieté, de la franchise, du bonheur, de la fraîcheur surtout. Il est l’observateur qui jamais n’insiste ni ne caricature. Il décrit juste, avec le sourire, avec ravissement, avec une merveilleuse sûreté du regard.
Il évolue et reste toujours le même. Sa manière change selon les sujets, mais il excelle toujours à saisir l’instant Il atteint l’apogée de son art vers 1771.
Ses premiers tableaux d’Histoire, de grandes machines religieuses ou allégoriques, à l’art hésitant et sage, colorés et de style très « français », sont ensuite admirés de ses contemporains «pour la chaleur de la composition et l’entente de l’effet».
À Rome en 1759. ses paysages aux grands ciels nuageux et mouvementés révèlent l’influence du Hollandais Van Ruisdael. H. Robert lui enseigne la puissance et la «santé» de la nature, garante de la beauté, mais ne lui transmet pas son goût pour les ruines. Une végétation foisonnante, exubérante, et l’élément aquatique envahissent les tableaux de Fragonard.
Les oeuvres célèbres de Fragonard
