Qui était Léonard de Vinci ?
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Ses principaux commanditaires de dessins et de peintures sont le clergé (l’Adoration des Mages et la Cène), Isabelle d’Este, Louis XII et son dernier protecteur, François Ier.
Sa carrière se déroule principalement à Florence, Milan et Rome.
À Florence, Léonard de Vinci se forme à la ligne florentine du Quattrocento, qui cerne les contours; mais il dépasse rapidement l’art de ses contemporains florentins, leur tradition graphique et plastique.
Lors de son premier voyage à Milan, Léonard de Vinci élabore son art dans l’atmosphère picturale lombarde, fidèle à un univers poétique «naturel», nourri d’une sensibilité particulière à la couleur et à la lumière.
Il renouvelle le métier de peintre : les sujets, la composition, l’atmosphère, la couleur, la matière (les glacis), la douceur souriante des visages sont le fruit de recherches incessantes.
Il élabore une science du «visible», en privilégiant la peinture. Son œil savant effectue une exploration scientifique de l’être et de la nature, construit une démarche méthodique avant d’en effectuer la représentation.
Il décloisonne les disciplines: son étude de l’espace à partir de l’optique le conduit à celle de la perspective et de la théorie de la lumière. Il définit une méthode, qu’il applique ensuite à sa peinture, donnant ainsi naissance au sfumato, résultat de l’affinement et de la dissolution des contours dans l’air vaporeux.
Il transforme vers 1500 l’art de peindre, qui désormais paraîtra sec, face à la douceur et la subtilité de son art. Il structure ses personnages dans une composition géométrique, classique et élégante, dite «pyramidale». Il intègre étroitement les figures au paysage naturel, vallonné, montagneux ou minéral (grotte) ; l’espace et les lointains sont baignés d’un voile bleuté et lunaire, inédit. Grâce à la technique naissante du clair-obscur, il module la lumière sur un fond d’ombre, adoucit les couleurs, dégrade les valeurs et les contrastes qui suggèrent le relief et la profondeur.
Les oeuvres célèbres de Léonard de Vinci
